WASHMA / Mujeres Cañaris tejiendo identidad

Cuando llegué a Cañaris en 2020, la asociación de artesanas WASHMA de Cañaris estaba formalizada desde 2019 porque las socias lo decidieron, contra la resistencia de su entorno. Cuando llegamos en 2020, ya había una presidenta que lideraba, un nombre en quechua que las identificaba, y una pregunta pendiente: cómo hacer que lo que sabían hacer (tejer, desde los cinco años, con lana de sus propias ovejas y tintes del bosque) se convirtiera en algo sostenible más allá de Cañaris.

Ese diagnóstico cambió el encuadre de todo. No era un proyecto de "desarrollo de capacidades" en el sentido tradicional. Era un proyecto que tomó forma escuchando el sistema: identificar los cuellos de botella, construir herramientas útiles y salir sin dejar dependencia.

El primer proyecto era puntual: una exposición. Pero al conocerlas a ellas empecé a ver lo que estaba debajo: la asociación dependía casi enteramente del liderazgo de una sola persona. No tenía materia prima propia, ni productos estandarizados, ni canales de venta fuera de Cañaris. Sabían tejer, definitivamente eso no era el problema. Pero habían oportunidades de crecimiento, modernización de productos y acostumbrarse al ritmo del emprendimiento. El problema era todo lo que rodea al tejido para que se convierta en algo sostenible.

Después de esa primera experiencia quise quedarme. Busqué un segundo fondo, y en ese proceso empecé a entender los retos con más claridad: una brecha metodológica entre cómo me habían enseñado era "la comunicación para el desarrollo" y cómo diseñar oportunidades para conectar con las capacidades que ellas ya traían. Un acceso geográfico que complicaba todo, y una organización que tenía potencial pero no tenía infraestructura ni recursos para desplegarlo.

El tercer fondo fue la respuesta a eso último. Gestionado a instancias de la asociación, nos aventuramos a Agrorural para comenzar a traer herramientas y técnicas más modernas. La conclusión: una asociación en desarrollo aún, pero que tiene un flujo de venta sostenible, que no depende de una sola líder. Y para mí, ver más allá de la intervención, para buscar la sostenibilidad, a partir de lo existente y de los liderazgos locales.

Antes de la exposición, las artesanas de Cañaris eran prácticamente invisibles fuera de su comunidad. El diseño de la Fase 1 apostó por construir identidad hacia afuera: 30 piezas tejidas en lana de oveja con técnicas y tintes naturales del bosque montano, organizadas en una exposición itinerante con seis capítulos narrativos: desde los procesos del tejido hasta el vínculo con el agua y el territorio. La identidad gráfica de la asociación fue elegida por las propias artesanas entre tres propuestas a cargo de Yaritza Álvarez. Mitchell Gonzales y Gaspar produjeron la exposición. Joao Socola produjo una serie fotográfica y un cortometraje documental sobre la tradición artesanal.

Mi trabajo en esta fase fue conectar el proyecto con el mundo exterior, partiendo desde el corazón de la asociación. Gestioné las alianzas institucionales de forma directa: fui a reuniones, conseguí contactos, armé carpetas de prensa. La DDC Lambayeque fue nuestra primera alianza y desde ahí se abrió la cadena: ellos nos conectaron con Real Plaza para la exposición presencial. En paralelo, lideré la estrategia de contenido digital: yo armaba los contenidos y Yaritza los diseñaba; así como la gestión de cobertura en medios locales y nacionales.

La parte que más me marcó fue la documentación con las artesanas. Fui yo quien las entrevistó, quien estuvo presente observando el proceso de tejido, tomando apuntes, registrando testimonios. De ahí salieron los textos curatoriales de la exposición. Fue la primera vez que trabajé así de cerca con una comunidad: escuchando, anotando, tratando de que sus palabras quedaran en sus propias palabras y no en las mías.

La exposición se presentó primero en Cañaris, coincidiendo con el aniversario de la comunidad, con participación de autoridades locales. Luego viajó a la Dirección Desconcentrada de Cultura de Lambayeque en Chiclayo, donde la asociación participó por primera vez en una feria comercial. Una alianza con Real Plaza Chiclayo extendió la visibilidad al centro comercial con mayor afluencia de la ciudad.

Replantear la metodología fue la decisión más importante de toda la fase. Los talleres se reorientaron hacia herramientas prácticas: FODA participativo, identificación de motivaciones, diseño de nuevos productos con una coach del CITE Sipán, guía de color, análisis de costos, modelo de negocio, y simulación de venta con juego de rol.

El mes de julio implicó una pausa completa: la presidenta y una de las estudiantes contrajeron COVID-19. El paro nacional de diciembre postergó la expoferia dos veces. La respuesta fue rápida: canales de venta digital vía WhatsApp y redes sociales, y una alianza con la tienda Loveganfactory para venta sin comisión.

En paralelo al proyecto RSU, identifiqué el fondo AgroRural como una oportunidad para la asociación y gestioné la postulación junto a ellas. Lo ganamos: S/ 64,000, más una contraparte valorizada de cerca del 10% aportada por la propia asociación.

Empecé el plan de negocios sola, con el diagnóstico y el trabajo de campo del Proyecto 2 como base. Después contratamos a alguien para darle el formato técnico que AgroRural requería. La postulación en sí no fue lo más difícil, lo difícil fue todo lo que vino después: la gestión con AgroRural es un proceso burocrático denso, con informes, rendiciones y plazos que no siempre se alinean con la realidad del territorio.
Como PM de la ejecución coordiné la compra de maquinaria, la búsqueda de proveedores, la logística de entrega en Cañaris, y la administración de todos los fondos. Hubo tensiones entre las socias mientras entendían el alcance real del proyecto: qué significaba tener maquinaria colectiva, cómo se usaría, quién tendría acceso. Eso también fue parte del trabajo. Contraté por cuenta propia a una diseñadora textil para desarrollar oportunidades de nuevos productos con la maquinaria adquirida. ¡Y los nuevos productos funcionaron!
No todo salió como estaba planeado. La municipalidad no les dio el local prometido y las artesanas tuvieron que adaptar una casa como taller. Los informes a AgroRural fueron un proceso extenuante. Fun fact: ¿Imaginan lo difícil que es comprar ovejas con factura en zona rural?
Pero estuve presente cuando llegó la maquinaria. Las artesanas tenían insumos propios por primera vez. Tenían herramientas. Tenían un espacio. Se visualizaban empresarias. Fue uno de esos momentos que no caben bien en un informe burocrático.

Con el fondo se cerró el círculo: la asociación pasó de depender de lana comprada a otras comunidades a tener su propio pie de cría con ovejas merino. Se adquirió maquinaria que redujo los cuellos de botella más críticos del proceso productivo: la hiladora semi-industrial redujo el tiempo de hilado manual (agotador y lento); la remalladora permitió estandarizar los acabados. Se habilitó y acondicionó un taller productivo colectivo. Se capacitó a las artesanas en la operación y mantenimiento de las máquinas. Se consolidó el catálogo de productos y los canales de venta, incluyendo ferias nacionales. Y las socias dividieron su producto en dos líneas: la cotidiana, con precios más accesibles; y la artesanal, que conserva el peso de la tradición.